当你走在铺满沥青的柏油路上时，闻着道路旁吹来的阵阵花香，不再为曾经坎坷不平的道路而感到发愁时，在清明之际，你是否曾记起那些如盘古开天辟地般在茫茫荒漠中开辟道路的人？
在上世纪五十年代的嘉峪关，那时嘉峪关市还未建立，只有一座孤零零的古城楼，矗立在祁连山一处巨大的豁口中，周围全是寸草不生的戈壁滩。
一条砂土筑起的大路，从河西走廊的东边，一路向新疆地方延伸，从东边的天地无尽处，隐没在西边的天地无尽处，但就是在这样一个天地混沌的地方，蔚然挺立着八棵白杨树。
故事还要从1952年的春天说起，新中国第一代养路工人郑占乾，为了阻挡风沙对公路的侵蚀，在修路工作之余，带领工友和他怀孕四个月的妻子，用炉钳和铁勺挖开坚硬的沙地，种下了刚刚返青的杨树枝条。郑占乾说：“我当时心里时时刻刻想着多栽几棵树，一来盼望着这些树长大后能阻挡风沙，给光秃秃的戈壁滩增添几分绿色；二来也是把我们这一代养路人的痕迹留在这片土地上，当大家看到这几棵树的时候，就会想起曾经的养路人在这片土地上奋斗过。”
功夫不负有心人，在养护工的精心呵护下，这细小的枝条深深扎根在了戈壁滩上，由8棵树，变成10棵、100棵、1000棵......变成了今天被誉为“戈壁明珠”的嘉峪关。
人活着总要有一些盼头和自己热爱的东西，郑占乾就是这样的人，他把自己毕生的精力都投入到了自己热爱的公路交通事业中。上世纪50年代，我国在嘉峪关的镜铁山修建了一条铁矿石运输公路，这条公路所经之地，大部分在山区，少部分在戈壁滩，在吊达坂一带，更是终年积雪或永久冻土，虽然路是打通了，可是没有维护，在这样恶劣的自然环境下，公路根本没法正常运行，于是郑占乾与他的工友们在此后的数十年里都驻扎在了这条公路上，精心维护着这条连接城市和矿山的公路。
当时护路的工具只有一些特别简陋的洋镐、铁锨等劳动工具，有时直接徒手挖路、捡石头，工作效率极低，养护工为了提高工作的效率为此发明了一种蓄力刮路机，用一些废旧钢材木料，做成耙耧式样，套上毛驴，刮平路面。由于工作的地方离居住的道班很远，他们有时只能在野外露宿，面临着遇到野禽猛兽的危险。
郑老在世时，即使走路不方便，他都要让儿女带着他去看看那“八棵树”，他也经常说“我没有干什么惊天动地的大事，我只是做了我该做的事”。不论在岗位上还是生活中，他时时以身作则，为儿女们树立典范，他的精神，永远值得我们学习。
我想，清明的意义，不是让我们沉溺在过去的悲伤情绪中无法自拔，而是让我们缅怀过去以展望更好的未来。“有些人活着，他已经死了，有些人死了，他还活着”。郑老虽已逝世，但在一个个的公路人身上，我看到他的精神在一代代的传承下去。“天高任鸟飞，海阔凭鱼跃”，作为新时代公路人年轻一代，让我们秉承以郑老为代表的老一代公路人逢山开路、遇水搭桥的大无畏精神，传承并发扬好“扎根戈壁、艰苦奋斗、无私奉献、甘当路石”的“八棵树精神”，立足岗位，踏实奉献，努力谱写交通强国的新篇章。
